僕は今、カヌーガイドをしている。昨年、48歳で脱サラした。大きな会社で働くことで得たものもあったけれど、残りの人生の中で、何を刻んでいきたいかと向き合った時に、僕は独立することを選んだ。毎日同じ景色の会議室で、役職が上がるほど打ち合わせ漬けの日々。小さい頃から“好奇心の塊”だったはずなのに、いつしかワクワクする発想やドキドキ何かを考える時間が減ってきていることに気づいた。「このまま、僕はどうなって行くんだろう？」と。そんな自問自答の日々を繰り返し、50歳を目前にして、もっといろんな自分にチャレンジがしてみたくなって独立した。

　僕らしいカヌーガイドとは、乗り方を教えたり、景色を説明したりすることではなく、そこで何を感じてほしいかを自然に伝えること。カヌーはあくまでツール。自然に身を置くことで、風、天気、匂い、光の色を五感で感じてもらうことが真の目的だ。雲を見て「あ、こっちに来るな」とか、天気を読むことも大事。人の本能として感じ、感覚を研ぎ澄まし、また日常に戻ってもらう。そして、疲れたらちょっと自然の中に戻るというような、デジタルとアナログに流れている時間を行き来する感覚は大切にしてほしい。僕にとってJeep Cherokeeの存在は、まさにそんな感覚に近い。

　秋は、紅葉の中をカヌーで漕いでいく。道北は忠別湖、岩尾内湖、朱鞠内湖、かなやま湖・・・魅力的な湖もたくさんある。冷え込むからこそ、焚き火が一層楽しくなる。早朝、音もないべた凪の中で昇る太陽に照らされながら飲むコーヒーも格別だ。雨の日は、みんなキャンプをしたがらない。けれど、そんな日こそ自然を楽しむのにはもってこいだったりする。普段気にしたこともない雨音をしっとり聞きながら本を読む。そんな時間を知ることが、かけがえのない経験になることを、僕は自然から学んだ。